Light-emitting diode lampen verschillen fundamenteel van traditionele gloeilampen in termen van structuur en lichtuitstralend principe. Diode is een veel voorkomende component in elektronische schakeling, het is gemaakt van halfgeleider PN-junctie, plus elektrodelood en buisbehuizing. Een diode heeft twee elektroden met een PN-junctie, dus het wordt een diode genoemd. De diode heeft unidirectionele geleidbaarheid. Er zijn veel soorten diodes, de meest voorkomende zijn detectorbuizen, gelijkrichterbuizen, spanningsregelaarbuizen, schakelbuizen, dempingsdiodes, lichtgevende buizen, foto-elektrische buizen, enz.
Light-emitting diodes zijn meestal gemaakt van halfgeleidermaterialen zoals galliumarsenide en galliumfosfide. Ze stralen licht uit bij het passeren van een voorwaartse stroom. De kleur van het licht is afhankelijk van het gebruikte materiaal en kan rood, geel, groen en infrarood licht uitzenden. Lichtgevende diodes zijn over het algemeen verpakt in transparant plastic, waarbij de lange pin de positieve elektrode is en de korte pin de negatieve elektrode. Sommige lichtgevende diodes hebben drie uitlooppennen, die twee kleuren licht kunnen uitzenden op basis van de pinspanning.